অভিষেক বিশ্বকাপে রূপকথার গল্প লিখতে থাকা কেপ ভার্দেকে অতিরিক্ত সময়ের চরম নাটকীয়তায় ৩-২ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। নকআউট পর্বের এই বৈতরণী পার হওয়ার পর এবার কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে লিওনেল মেসিদের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে মোহাম্মদ সালাহর মিশর।
মঙ্গলবার (৭ জুলাই) আটলান্টা স্টেডিয়ামে বহুল প্রতীক্ষিত এই ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও মিশর। ম্যাচটি স্থানীয় সময় দুপুর ১২টায় (বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায়) শুরু হবে। বিশ্ব ফুটবলের দুই মহাতারকা মেসি ও সালাহর এই দ্বৈরথকে ঘিরে এখনই ফুটবল বিশ্বে চড়তে শুরু করেছে উত্তেজনার পারদ।
মায়ামির মাঠে নবাগত কেপ ভার্দের বিপক্ষে শুরুটা দুর্দান্ত করেছিল আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ২৮ মিনিটেই অধিনায়ক লিওনেল মেসির চোখধাঁধানো গোলে এগিয়ে যায় আলবিসেলেস্তেরা। তবে বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের মেলে ধরা কেপ ভার্দে সহজে হাল ছাড়েনি। দ্বিতীয়র্ধে দেরয় দুয়ার্তের দুর্দান্ত গোলে ম্যাচে সমতা ফেরায় তারা। নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষ হয় ১-১ সমতায়।
ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়ালে শুরু হয় আসল নাটকীয়তা। অতিরিক্ত সময়ের প্রথমার্ধে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের গোলে আবারও লিড নেয় আর্জেন্টিনা। কিন্তু কেপ ভার্দের সিডনি লোপেস কাবরালের দুর্দান্ত এক বাঁকানো শটে গোল পরিশোধ করলে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ২-২। ম্যাচ যখন পেনাল্টি শুটআউটের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই ১১১ মিনিটে আসে আর্জেন্টিনার জয়সূচক গোল। মেসির নেওয়া কর্নার কিক থেকে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর জোরালো হেড কেপ ভার্দের ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে জালে জড়ালে ৩-২ ব্যবধানের কষ্টার্জিত জয় নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার।
অন্যদিকে, শেষ ষোলোর মঞ্চে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ মিশরও বেশ নাটকীয় ম্যাচ জিতে এই পর্বে পা রেখেছে। শেষ ৩২-এর ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল মোহামেদ সালাহর দল। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ের খেলা ১-১ সমতায় শেষ হওয়ার পর ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুটআউটে। সেখানে স্নায়ুচাপ ধরে রেখে অস্ট্রেলিয়াকে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ ষোলোর টিকিট কাটে মিশরীয় ফারাওরা।
মিশরকে হারাতে পারলে কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে সুইজারল্যান্ড, কলম্বিয়া কিংবা ঘানার মধ্যে যেকোনো একটি দল। তবে আলবিসেলেস্তেরা এখনই অত দূরের কথা ভাবছে না। ম্যাচ শেষে আর্জেন্টাইন শিবির থেকে জানানো হয়েছে, তাদের সমস্ত মনোযোগ এখন শুধুই মিশর ম্যাচকে ঘিরে।
আটলান্টার মাঠে মোহাম্মদ সালাহর গতি আর মিশরের চেনা ছন্দের বিপক্ষে লিওনেল মেসিদের এই লড়াইটি হবে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে আর্জেন্টিনার জন্য আরেকটি অন্যতম বড় ও কঠিন পরীক্ষা।