বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে অসাধারণ লড়াই উপহার দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। মেক্সিকো সিটির আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত শেষ ষোলোর ম্যাচে ১০ জনের দল নিয়েও ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় থ্রি লায়ন্সরা। জুড বেলিংহামের জোড়া গোল এবং অধিনায়ক হ্যারি কেইনের একটি পেনাল্টি গোল ইংল্যান্ডের জয়ে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখে। এই জয়ের ফলে শেষ আটে নরওয়ের মুখোমুখি হবে তারা।
বৈরী আবহাওয়ার কারণে ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পরে শুরু হয়। বজ্রপাত ও ভারী বৃষ্টির কারণে নিরাপত্তার স্বার্থে খেলা পিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও প্রথমে সফল হয় ইংল্যান্ড। ৩৬ মিনিটে বুকায়ো সাকার বাড়ানো বল থেকে হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন জুড বেলিংহাম। দুই মিনিট পর আবারও প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন এই মিডফিল্ডার। ফলে অল্প সময়ের ব্যবধানে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয় মেক্সিকো। ৪২ মিনিটে হুলিয়ান কিনিয়োনেস গোল করে ব্যবধান কমিয়ে ২-১ করেন। এরপরও সমতায় ফেরার কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিকরা।
বিরতির পর পরিস্থিতি আরও নাটকীয় হয়ে ওঠে। ৫৫ মিনিটে জ্যারেল কোয়ানসাহ সরাসরি লাল কার্ড দেখলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় ইংল্যান্ড। সংখ্যাগত সুবিধা পাওয়ার পর মেক্সিকো চাপ বাড়ালেও উল্টো আরও একটি গোল হজম করতে হয়। ৫৯ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনকে ফাউল করার দায়ে ইংল্যান্ড পেনাল্টি পায় এবং স্পট কিক থেকে হ্যারি কেইন ব্যবধান ৩-১ করেন।
তবে ম্যাচ থেকে ছিটকে যায়নি মেক্সিকো। ৬৮ মিনিটে ইংল্যান্ডের বক্সে ব্রায়ান গুতিয়েরেজ ফাউলের শিকার হলে ভিএআরের সহায়তায় পেনাল্টি দেন রেফারি। রাউল হিমেনেজ নির্ভুল শটে গোল করে ব্যবধান ৩-২ করেন।
শেষ দিকে একের পর এক আক্রমণে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রাখে মেক্সিকো। বলের দখল, কর্নার ও শট, সব পরিসংখ্যানেই এগিয়ে ছিল স্বাগতিকরা। কিন্তু ইংল্যান্ডের সংগঠিত রক্ষণ এবং গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের গুরুত্বপূর্ণ সেভ তাদের সমতায় ফিরতে দেয়নি।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে ইংল্যান্ড শিবিরে শুরু হয় উদ্যাপন, আর মেক্সিকোর বিশ্বকাপ স্বপ্নের ইতি ঘটে নিজেদের মাঠেই। কঠিন পরিস্থিতিতে ধৈর্য ও শৃঙ্খলা ধরে রেখে জয় তুলে নেওয়া ইংল্যান্ড আত্মবিশ্বাস নিয়েই এখন কোয়ার্টার ফাইনালের প্রস্তুতি নেবে।