গত মৌসুম শেষ হওয়ার আগেই ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে নতুন করে আর চুক্তির মেয়াদ না বাড়ানোর ইঙ্গিত দেন পেপ গার্দিওলা। এরপর থেকে ক্লাবটির ইতিহাসের সফলতম এই কোচের ক্লাব ছেড়ে যাওয়ার গুঞ্জন শুরু হয়। তবে সিটিতে তার কোচিংয়ের সময় শেষের দিকে হলেও এখনই ক্লাব ছেড়ে যাচ্ছেন না বলে নতুন করে ইঙ্গিত দিয়েছেন এই কোচ।
গত ৮ বছর ধরে ম্যানচেস্টারের আকাশী নীল জার্সির এই দলটির দায়িত্বে রয়েছেন বার্সেলোনা ও বায়ার্ন মিউনিখে কোচিংয়ের দুটি সফল অধ্যায় শেষ করা গার্দিওলা। সিটির দায়িত্ব নিয়েও তার সফলতা কম নয়। এই বছরগুলোতে সিটিকে ১৭টি ট্রফি জিতিয়ে ক্লাব ফুটবলের সব শিরোপার স্বাদ পাইয়েছেন তিনি।
আট মৌসুমে ৬ বার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছেন তিনি। এর মধ্যে সবশেষ চার মৌসুম টানা ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন সিটি। ২০২২-২৩ মৌসুমে ক্লাবটিকে এনে দিয়েছেন অধরা চ্যাম্পিয়ন্স লিগও। এছাড়া জিতেছেন প্রথম উয়েফা সুপার কাপ ও প্রথম ক্লাব বিশ্বকাপের শিরোপাসহ একাধিক ঘরোয়া ট্রফি।
আগামী জুনে সিটির সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে ৫৩ বছর বয়সী এই কাতালানের। প্রাক-মৌসুম খেলতে বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থান করছে গার্দিওলার সিটি। সেখানেই ম্যানচেস্টার সিটিতে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলেছেন তিনি।
নিউইয়র্কের ইয়াঙ্কি স্টেডিয়ামে মিলানের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের গার্দিওলা বলেন, “আমি যখন চলে যাব, তখন আমি নিজেই তা জানাব। তবে (বর্তমানে) চুক্তির মেয়াদ বাড়ানোর বিষয়টিও একেবারে উড়িয়ে দিচ্ছি না। কারণ আমি এখানে (সিটিতে) থাকতে পছন্দ করি।”
স্কাই-ব্লুজদের টানা চতুর্থ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা এনে দেওয়ার পর চুক্তির মেয়াদ না বাড়ানোর যে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, সে বিষয়টিও স্পষ্ট করেছেন তিনি। তিনি বলেন, “আমি বলেছিলাম, ম্যান সিটিতে আট বছর আছি, তবে আরও আট বছর এখানে থাকছি না। বিদায়ের মুহূর্তের কাছাকাছি রয়েছি আমি। আমি কিন্তু বলিনি যে, আমি (এখনই) চলে যাচ্ছি! নয় বছর এখানে কাটানোর পর (বিদায়ের জন্য) সঠিক সিদ্ধান্তটিই আমি নিতে চাই। শুধু আমার জন্য নয়; ক্লাব, খেলোয়াড়রা- কেউ যাতে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সেটা বিবেচনায় রেখেই আমি সিদ্ধান্ত নেব।”
তার কোচিংয়ে শিষ্যরা অনেক ট্রফি জিতলেও তারা আগের মতোই পরিশ্রম করে বলে জানান তিনি। আগামী গ্রীষ্মে প্রস্তাবিত ৩২ দলের ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে সিটি অংশগ্রহণ করবে কি-না, এমন প্রশ্নের জবাবে গার্দিওলা বলেন, “অবশ্যই, আমরা এটা করতে চাই।”
